1554年，玛丽一世统治下的英国百业凋敝、宗教冲突此起彼伏。玛丽是个狂热的天主教徒，眼看着自己来日无多，她对国内新教徒加紧了镇压。她对自己的妹妹、王位继承人伊丽莎白公主也毫不留情，打算在适当的时候以谋反的罪名绞死她。但她没能熬到那一天。1558年，玛丽驾崩，伊丽莎白即位，英国举国上下一片欢腾。令伊丽莎白兴奋不已的不仅仅是登上王位，她还见到童年的心上人罗伯特-达德利结束流放，重新走进了她的生活。宫廷总顾问塞西尔劝伊丽莎白暂时抛开儿女情长，把精力放到处理国事上。当时英国国力单薄，没有军队，周边国家对它存有领土野心。而伊丽莎白在宫廷内部也有政敌......